Cá chình là loài cá đặc sản từ biển. Cá chình chủ yếu được tìm thấy ở các khu vực châu Á và bờ Đông Bắc Mỹ. Cá chình thuộc họ cá da trơn với lớp da dày và nhớt, thân tròn lẳng và dài chừng 40-50 cm, đuôi dẹt, đầu nhọn, bụng màu xám hoặc trắng nhạt. Thoạt nhìn sẽ trông giống con lươn hoặc rắn biển.
Đặc điểm nhận dạng cá chình
Vì thế, ngư dân còn thường gọi chúng với tên dân gian là lươn biển hay rắn biển. Cá chình thường có màu đen, xám, nâu xanh đến vàng. Chúng ăn côn trùng thủy sinh, động vật giáp xác và côn trùng nhỏ.
Dựa trên tập tính sinh sống, người ta thường phân loại cá chình thành hai nhóm chính là cá chình biển và cá chình sông hay suối. Phần lớn các loài cá chình thường sinh sống ở các vùng nước nông và sâu, ẩn mình dưới đáy biển.
Chỉ có một họ cá chình duy nhất Anguilla rostrata có tập tính sinh trưởng tại vùng nước ngọt rồi lại quay ngược về biển để sinh sản, mà chúng ta thường biết đến chúng với tên gọi cá chình suối hay cá chình sông.
Phân loại cá chình
Chình biển, hay còn có tên hoa lệ khác là Mạn Lệ Ngư, nặng trung bình từ 4-5 kg đến hơn chục kg. Cá chình biển có 3 loại thường gặp là: Chình hoa hay chình bông, chình nghệ, và chình dừa, trong đó phổ biến nhất là chình bông. Chình biển có vây rộng, bơi lội uyển chuyển, cực kỳ khỏe, sống dai lại sở hữu hàm răng sắc nhọn với những cú đớp rất mạnh.
Theo Trần Thị Hồng Hoa và Nguyễn Hữu Phụng với nghiên cứu “Điều tra về cá chình miền Trung” vào năm 2003, cá chình biển ngoài đánh bắt từ biển thì người dân có thể canh vào mùa cá chình giao phối tại các vùng nước thượng nguồn để vây bắt.
Cá chình phân bố tại Việt Nam
Nơi thượng nguồn sông Mã, sông Chu, sông Yên, sông Hoạt thường mới có cá chình. Các cửa sông Lạch Trường, Lạch Hới, Lạch Ghép, Lạch Sung, Lạch Bạng mùa nước mới đổ về cũng xuất hiện cá chình.
Riêng loài cá chình bông thường phân bố ở Bình Định (Đầm Châu Trúc), Hà Tĩnh (Sông Ngàn Phố), Thừa Thiên Huế (Sông Hương), Gia Lai (Sông Ba), Quảng Ngãi (Sông Trà Khúc), các khu vực khác ở phía Bắc thì rất hiếm.